재벌의 아내와 그녀의 숨겨진 상속자들

소피아 테일러는 비틀거리며 현관문을 통과했다. 그녀의 눈은 절망으로 움푹 꺼져 있었다. 샤워실로 들어간 그녀는 물을 뜨겁게 틀고, 잔인할 정도로 세게 피부를 문질렀다. 계속해서, 반복해서.

"더러워... 너무 더러워..." 그녀는 중얼거렸다. 피부가 온통 핏자국으로 얼룩져 있는데도 아랑곳하지 않았다.

상처들이 뜨거운 물에 노출되자, 피가 물과 섞여 흘러내렸고, 칼로 베이는 듯한 타는 듯한 고통이 느껴졌지만, 그것은 자신에 대한 깊은 혐오와 역겨움에 가려졌다.

마침내 그녀의 힘이 다했다. 샤워실 바닥에 쓰러진 그녀의 몸은 긁힌 자국과 멍으로 뒤덮여 있었고, 절망적인 흐느낌과 날카로운 비명이 타일 벽에 메아리쳤다.

그녀는 낯선 남자에게 폭행당했다. 그의 얼굴조차 기억나지 않았다.

그리고 그녀의 남편은 그녀를 두고 밤새 첫사랑과 함께 있었다.

한때 생기로 가득했던 소피아의 사파이어빛 눈동자는 이제 시체처럼 공허하게 허공을 응시하고 있었다.

그녀는 어젯밤의 기억을 지우려 필사적으로 애썼지만, 그것은 그림자처럼 그녀를 따라다녔다.

마침내 욕실에서 몸을 끌고 나왔을 때, 엔진 소리가 정적을 깼다.

재커리 스펜서가 집에 돌아온 것이다.

그는 어제와 같은 정장을 입고 있었고, 잘생긴 얼굴에는 강한 권위의 기운을 담은 깊은 시선이 서려 있었다.

재커리는 결벽증에 가까울 정도로 깔끔한 사람이었다. 이틀 연속 같은 옷을 입는 일은 절대 없었다.

진실이 소피아를 칼처럼 찔렀다. 이미 치명상을 입은 상처를 비트는 칼처럼.

재커리는 소피아의 초췌한 모습을 보고 미간을 살짝 찌푸렸다. "우리의 계약 결혼은 일찍 끝내야 할 것 같아. 합의 조건을 말해봐. 원하는 금액을 제시해."

"내 자산의 절반을 줄 수 있어. 그리고 내 자산의 절반도 줄 수 있고."

소피아가 쓴웃음을 띤 목소리로 물었다. "폴라가 돌아온 것 때문이지?"

재커리의 인상이 더 깊어졌다. "그녀가 이것과 무슨 상관이야?"

소피아는 힘겹게 휴대폰을 집어 들고 헤드라인 뉴스를 열었다. 제목은 굵은 글씨로 적혀 있었다. #스펜서 그룹 후계자 재커리 스펜서, A급 배우 폴라 클라크와 호텔 객실을 나서는 모습 포착—비밀 불륜 폭로?

재커리는 기사를 읽으며 눈빛이 차갑게 식었다. "언론은 이런 말장난을 좋아하지. 팀에 지시해서 모든 사이트에서 삭제하도록 하겠어."

소피아는 아무 대답도 하지 않았지만, 그의 목에 난 긁힌 자국을 발견했다.

세 개의 자국, 깊이가 제각각인, 분명 손톱 자국이었다.

밤새 외박한 것과 오늘 아침의 헤드라인과 함께, 더 이상 무엇을 이해해야 한단 말인가?

재커리는 불륜을 저질렀다.

그녀의 손이 주먹으로 움켜쥐어졌지만, 그녀를 휩싸는 감정은 분노가 아니라 짓누르는 듯한 비통함이었다.

그리고 그녀 역시 어젯밤 다른 남자와 함께 있었다.

둘 다 한심했다.

그녀와 폴라 사이에서 재커리는 언제나 주저 없이 폴라를 선택할 것이라는 걸 진작에 알았어야 했다.

그녀는 읽을 수 없는 표정으로 재커리를 바라보았다. 그녀의 청춘의 일부였던 그 사람을.

그녀의 할아버지는 전쟁에서 재커리의 할아버지 목숨을 구했다. 테일러 가문이 재산을 잃었을 때, 스펜서 가문은 그 빚을 갚기 위해 그녀를 받아들였다.

그녀는 여덟 살이었다.

혼란스러운 아이에서 사랑에 빠진 십대를 거쳐 그의 아내가 되기까지, 그 길은 그녀 인생의 십육 년을 차지했고, 이제 끝나고 있었다.

재커리의 마음은 언제나 폴라에게 있었다. 만약 그의 할아버지 딜런 스펜서가 죽어가면서 결혼을 고집하지 않았다면, 재커리는 선택하지 않았을 것이다.

그들은 일찍이 혼전계약서까지 작성했다. 이 결혼은 처음부터 사업상의 거래일 뿐, 그 이상도 이하도 아니었다.

소피아는 입술을 깨물어 피맛이 날 때까지 물어뜯은 끝에 겨우 입을 열었다. "알았어요." 그녀는 몸을 돌려 위층으로 올라가 서랍장에서 혼인계약서를 꺼냈다. 그리고 그의 앞에서 그것을 작은 조각들로 찢어버렸다.

그녀는 넘치려는 눈물을 억지로 참으며 눈을 깜빡이면서 침착하게 말했다. "내일은 평일이에요. 시간 되시면 미리 연락 주세요. 그럼 서류 처리하러 갈게요."

재커리는 그녀가 이렇게 쉽게 받아들이는 것에 진심으로 놀란 듯했다.

그의 입술이 살짝 벌어졌다. "내가 당신에게 잘못했다는 건 알아. 앞으로 필요한 게 있으면 언제든 연락해. 하지만 이혼 절차는 빨리 진행했으면 좋겠어. 그리고 딜런 할아버지는..."

소피아의 가슴 통증이 더 심해졌지만, 그녀는 억지로 미소를 지었다.

"할아버지께는 당분간 비밀로 해요. 모든 절차가 끝나면, 한 달 뒤에 유학 간다고 말씀드릴게요."

딜런은 이 세상에서 그녀에게 진정한 가족애를 보여준 유일한 사람이었다.

그녀는 그가 상처받는 모습을 차마 볼 수 없었다.

게다가 딜런은 이미 여러 종류의 혈압약을 복용하고 있었다. 그들의 이혼 소식에 받을 충격은 아마 그를 병원에 입원시킬 것이다.

재커리의 표정이 더욱 복잡해졌다.

소피아는 모든 것을 생각해냈지만, 그것이 바로 그를 불편하게 만드는 점이었다.

그는 소피아와 함께 자랐다. 그녀가 화가 나면 드라마틱하게 행동하고 떼를 쓰는 경향이 있다는 것을 알고 있었다.

뭔가 이상했다.

"안색이 창백해 보여. 어디 아파?"

그는 열이 있는지 확인하려고 손을 뻗었지만, 그녀는 매끄럽게 뒤로 물러나며 그들 사이에 거리를 유지했다.

"몸이 좀 안 좋아요. 나중에 약 먹을게요."

재커리는 손을 내렸고, 알 수 없는 표정으로 그녀를 살폈다.

"오늘 이상하게 구네."

소피아의 꽉 쥔 주먹이 살짝 풀렸다.

문득 그녀는 이혼 후에도 자신과 재커리가 함께 자란 수많은 세월을 공유한다는 것을 깨달았다. 적어도 그런 유대감은 있었다.

어쩌면 그에게 어젯밤 그 남자가 누구인지 알아봐 달라고 부탁할 수 있을지도 몰랐다.

그의 지위와 영향력으로, 스펜서 그룹은 도시 경제 기반시설의 삼분의 이를 장악하고 있었다. 그가 무언가를 조사하고 싶다면, 밝혀내지 못할 것이 거의 없었다.

소피아는 무의식적으로 입술을 깨물었다. "사실 좀 곤란한 일이 있어요. 도움이 필요할 것 같아요."

그녀는 머릿속에서 적절한 말을 찾으려 애썼다.

어떻게 이렇게 굴욕적인 일을 입 밖에 낼 수 있단 말인가?

재커리가 의아한 표정을 지었다. "무슨 곤란한 일?"

소피아는 깊게 숨을 들이마시며 말할 용기를 냈지만, 그녀가 말을 꺼내기 전에 재커리의 전화가 울렸다.

그녀의 각도에서는 발신자 이름을 볼 수 없었지만, 그의 얼굴을 순식간에 부드럽게 변화시키는 모습을 볼 수 있었다.

틀림없이 폴라였다.

전화기 너머의 목소리가 무슨 말을 했는지 재커리의 표정이 걱정으로 가득 찼다. "지금 갈게."

그는 전화기를 집어 들고 문으로 향했고, 소피아에게는 뒤돌아보는 한 번의 시선조차 주지 않았다.